Описание: Капитан Гастингс решил бельгийцу Пуаро сделать сюрприз, возвратившись инкогнито из Аргентины. Переплыв на пароме Ла-Манш, любуясь барашками волн, путешественник прибыл в дом сыщика с яйцеобразной головой, пышными усами и бирюзовыми бегающими глазками. Эркюль удивился и обрадовался появлению друга и, сидя на чемоданах, начал рассказ. Мыльный король Райнер предложил знаменитости расследовать в южноамериканском Рио дело о махинациях, регулярно случающихся в офисе магната. Предложенная сумма гонорара настолько шокировала знаменитого сыщика, что бельгиец отступился от принципов и засобирался в Аргентину, чтобы повстречать на карнавале Гастингса. Поддавшись искушению и мимолетной слабостью, Пуаро изменил решение путешествовать, когда воочию увидел друга капитана. Внезапно, сыщика озарила догадка, и здравомыслие рассудка восстановилось. Эркюль решает расследовать гибель шахматиста Сарафанова и выведать правду о международной шайке гангстеров, известной под псевдонимом Большая четверка. Детективный консультант вновь пытается расшевелить серые клеточки мозга, анализируя события и методически двигаясь к распутыванию клубка интригующих событий. Из достоверного источника становится ясным количественный состав шайки и некоторые характеристики их участников. Мозговым идеологом объединением является китаец. У палача и экзекутора международного преступного синдиката нет национальности. Подпитываются криминальные деяния денежными артериями американского магната. Француженка связывает четверку с миром аристократии и элитарного общества. Изможденный человек, поведавший подробности заговора, остается в доме Пуаро. Вскоре, цианид стал причиной гибели добровольного помощника. В жилище появляется особа, выдающая себя за санитара из психиатрической лечебницы. На Пуаро, разгадавшего секреты таинственной четверки, покушаются.